A mente está disposta, então o corpo não tem muita escolha

Aug 14, 2023

Esses homens, muitos deles na faixa dos 80 anos, podem ter quadris de titânio e desfibriladores implantáveis. Mas eles planejam jogar hóquei até irem para aquele grande vestiário no céu.

Os nomes da equipe Snoopy Senior acenam com a idade dos jogadores. Mike Duggan, 74, jogou pelo Oregon Old Growth.Crédito...

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Por Andrew Keh

Fotografias de Bryan Meltz

Reportagem de Santa Rosa, Califórnia.

Mike Duggan e seus amigos de hóquei estavam vestindo seus equipamentos em uma manhã recente, quando suas brincadeiras mudaram, como acontece com frequência, para o assunto de cirurgias de substituição de articulações.

Duggan, 74 anos, orgulhoso proprietário de um quadril artificial, ficou maravilhado com a grande quantidade de partes do corpo de titânio no vestiário. Ele gesticulou na direção de Mitch Boriskin, que estava andando em um par de patins ao longo da parede oposta.

“Não acho que haja uma parte original sua”, disse Duggan.

Boriskin, 70 anos, sorriu. “Dois joelhos falsos, um estimulador da medula espinhal, 25 cirurgias”, começou ele, como se recitasse uma partitura.

“E uma lobotomia”, interveio Duggan, enquanto risadas ecoavam pela sala.

Todo aquele titânio, pelo menos, estava sendo bem aproveitado. Sua equipe, Oregon Old Growth, juntou-se a dezenas de outros de toda a América do Norte para competir este mês no torneio de hóquei Snoopy Senior em Santa Rosa, Califórnia, cerca de 60 milhas ao norte de São Francisco.

O torneio tornou-se um ritual de verão para centenas de jogadores recreativos – todos eles entre 40 e 90 anos de idade – que se reúnem todos os anos na Redwood Empire Ice Arena, onde Charles M. Schulz, o criador da história em quadrinhos “Peanuts” e um Fanático por hóquei ao longo da vida, fundou o evento em 1975.

A esta altura, todos sabem o que esperar: a patinação é lenta, as piadas passam rapidamente e as risadas fluem tão livremente quanto a cerveja.

“Se você gosta de secar tinta, ficará fascinado”, disse Larry Meredith, 82 anos, capitão do Berkeley Bears, time da divisão de mais de 70 anos do torneio.

Praticar esportes pode parecer um jogo para jovens. Talvez você compita até o ensino médio, talvez encontre um jogo regular ou uma liga de cerveja depois da faculdade. Mas, eventualmente, as famílias, os empregos e os vários outros obstáculos da vida adulta conspiram para afastar você.

Esses patinadores seniores, no entanto, representam uma geração que tem recuado cada vez mais nesta linha do tempo. Eles entendem como o condicionamento físico e a camaradagem podem ser benéficos para o corpo e a mente. Eles se apegam fortemente aos jogos que amam, mesmo quando seus corpos imploram para que reconsiderem.

“Você não desiste porque envelhece, você envelhece porque desistiu”, disse Rich Haskell, 86 anos, jogador de New Port Richey, Flórida. “Um amigo meu morreu há alguns anos. Ele jogou hóquei pela manhã e morreu à noite. Você não pode fazer melhor do que isso.

O torneio tem a sensação descontraída de um acampamento de verão de uma semana e meia. Campervans e trailers lotam o estacionamento da arena, onde os jogadores bebem cerveja, grelham carne e confraternizam entre os jogos.

Os nomes do time deste ano – California Antiques, Michigan Oldtimers, Seattle Seniles e Colorado Fading Stars, para citar alguns – acenaram para a idade avançada dos jogadores e evoluíram no senso de humor.

“Costumávamos ser apenas os Colorado Stars”, disse Rich Maslow, 74 anos. “Mas então completamos 70 anos.”

Maslow e seus companheiros estavam programados para jogar naquele dia às 6h30, o horário mais cedo, o que significava que eles teriam que se reunir antes do nascer do sol.

“Todos nós temos que acordar às 5h30 para fazer xixi de qualquer maneira, então podemos muito bem jogar hóquei”, disse Craig Kocian, 78 anos, de Arvada, Colorado, enquanto se vestiam para o jogo.

Kocian se descreveu como tendo “síndrome do hóquei com início na idade adulta”. Mas muitos outros participantes começaram a jogar quando eram crianças e deixaram o jogo se desenrolar ao longo das décadas de suas vidas.

Entre eles estava Terry Harper, 83 anos, que jogou 19 temporadas como defensor na NHL. Quando se aposentou, jogou fora seu equipamento, disse ele, e pelos 10 anos seguintes ficou longe do gelo. Mas em 1992, um vizinho o convenceu a ir até Santa Rosa, e Harper, que cresceu brincando em seu quintal em Saskatchewan, sentiu um centro de prazer há muito adormecido reativar em seu cérebro.